L’administration de la justice est installée dès 1541 dans l’ancien palais ducal construit à la fin du XIVe siècle par Jean de Berry et s’y maintient après la Révolution avec la création en 1793 d’un tribunal civil qui devient cour d’appel en 1804. Grâce à la cour d’appel, Riom est au XIXe siècle la capitale judiciaire de l’Auvergne.
Après divers aménagements dus à l’architecte Attiret, les travaux de construction d’un nouveau bâtiment sont confiés à Guillaume Degeorge qui s’y consacre de 1824 à 1848. La tour Bonan, ancien donjon du XIIIe siècle vestige du château d’Alphonse de Poitiers, est alors démolie. Degeorge s’inspire de la disposition des palais romains du XVIe siècle : plan rectangulaire, stricte ordonnance des façades, appareil régulier, ici en pierre de Volvic.
La façade orientale rappelle celle du palais Farnèse et se déploie sur une longueur de 63 m sur le boulevard.